1. Faire avancer au moyen d'une poussée; communiquer une vitesse et la maintenir, en employant une source d'énergie adéquate. Synon. actionner, lancer, mouvoir.Bâtiment propulsé par hélice, par turbine; avion propulsé par des réacteurs; missile propulsé par une fusée à combustible liquide. Cet air comprimé [dans le réseau pneumatique, produit par des ateliers de force motrice] propulse des «curseurs» qui contiennent la correspondance (Admin. P. et T., 1964, p.29):. La physique nous enseigne qu'un mobile, s'il vient se heurter sur un obstacle, transforme l'énergie qui le propulsait, et qui désormais ne peut plus se dépenser, en mouvement: il en fait de la chaleur...
Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p.165.
− P. métaph. Nous allons voir la vie de l'oncle prendre et suivre la même courbe que suivra plus tard celle de son neveu. N'est-ce pas qu'il y avait quelque vice dans la machine qui propulsa ces vies? (Montherl., Célibataires, 1934, p.761).Les mouvements intérieurs infimes et compliqués qui ont propulsé le dialogue, qui l'alourdissent, le gonflent et le tendent (Sarraute, Ère soupçon, 1956, p.113).
2. P. ext., fam. a) Projeter au loin; pousser en avant avec violence. Tu remarqueras que toute plante propulse au loin ses graines (Gide, Nouv. Nourr., 1935, p.297).À peine effleurais-je ma braguette, que je me sens, vous entendez! assommé! enlevé! propulsé effroyablement! tel un fétu par la bourrasque! (Céline, Mort à crédit, 1936, p.411).
b) Au fig. Nommer, installer quelqu'un à un poste de responsabilité sans passer par les voies normales et en sautant les étapes. Synon. fam. bombarder, catapulter. (Ds Lar. Lang. fr.).