PUTRÉFIER, verbe trans.
A. − Empl. trans. Amener à un état de décomposition; faire pourrir. Synon. avarier, décomposer, gâter.Les épouses hurlent ton nom dans la douleur des enfantements! Tu gonfles les coquillages! Tu fais bouillonner les vins! Tu putréfies les cadavres! Tu formes les perles au fond de la mer! « Et tous les germes, ô déesse! fermentent dans les obscures profondeurs de ton humidité » (Flaub., Salammbô, t. 1, 1863, p. 49).Le courant moderne est, d'ailleurs, aux inoculations de tout genre. On finira par putréfier les petits enfants de quarante sortes de vaccins (Bloy, Journal, 1895, p. 206).Au haut du ciel, le soleil buvait la rosée, putréfiait le champignon nouveau-né (Colette, Blé en herbe, 1923, p. 60).− P. métaph. V. pneumatisme rem. s.v. pneumatique ex.
B. − Empl. pronom. Se décomposer, se pourrir. D'après ce que j'ai lu dans les écrits des navigateurs, d'après les conversations de plusieurs officiers de marine, l'eau embarquée ne se corrompt que parce qu'il s'y forme des insectes qui, à certains degrés de latitude où la température est très-chaude, éclosent, meurent et se putréfient (Voy. La Pérouse, t. 1, 1797, p. 198).L'argument principal invoqué par le savant professeur d'Alfort à l'appui des résultats négatifs de ses nombreuses inoculations, est que le charbon disparaît dans le cadavre d'un animal charbonneux au moment où il se putréfie (Pasteurds Travaux, 1895, p. 242).Un poisson, lorsqu'il est enlevé de son milieu naturel, la mer, meurt et se putréfie. Sa décomposition est causée par des microbes, êtres vivants microscopiques, et par des diastases, substance organique sécrétée par les microbes (Stocker, Sel, 1949, p. 82).− Au fig. Se corrompre. Le spectacle est complet, car la langue se putréfie comme le reste, est pleine de néologismes inutiles, d'impropriétés et de ce que les pédants appellent des solécismes et des barbarismes (Lemaitre, Contemp., 1885, p. 333).
REM. Putréfiant, -ante, part. prés. en empl. adj.a) Qui produit une putréfaction. Par exemple le mucus de certains animaux, tels les gastéropodes du genre murex, empêche ou retarde le développement de certains germes putréfiants (J.-M. Pérès, Vie océan, 1966, p. 96).b) Au fig. Qui pousse à la corruption. Mais sa timidité presque maladive leur avait déplu, sa douceur extrême et la noblesse ingénue de son maintien avaient révolté ces petites souillasses qui la traitèrent de « poseuse », en même temps qu'une pudeur instinctive la préservait de leurs putréfiants exemples (Bloy, Femme pauvre, 1897, p. 31).
Prononc. et Orth.: [pytʀefje], (il) putréfie [-fi]. Ac. 1694, 1718: -tre-; dep. 1740: -tré-. Étymol. et Hist. 1314 trans. « corrompre, faire pourrir » porrie ou putrefiee (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, 1659, t. II, p. 87); 1530 « tomber en putréfaction » (Palsgr., p. 671). Empr. au lat. d'époque impérialeputrefacere, lui-même comp. de putris « pourri, gâté » et de facere « faire », avec francisation d'après les nombreux verbes en -fier. Fréq. abs. littér.: 12.
DÉR. Putréfiable, adj.Susceptible de se putréfier. (Dict. xixeet xxes.). − [pytʀefjabl̥]. − 1reattest. 1875 matière putréfiable (Lar. 19e); de putréfier, suff. -able*.