RÉGÉNÉRER, verbe trans.
A. − 1. BIOLOGIE a) [Le suj. désigne un être vivant, un organisme ou une de ses parties] Reconstituer un tissu, un organe, une partie détruite naturellement ou accidentellement. Les leucocytes et les cellules des tissus (...) régénèrent peu à peu la paroi de l'artère (Carrel, L'Homme,1935, p. 239).Les Poissons régénèrent leurs barbillons, leurs nageoires, leur mâchoire inférieure (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 69).Empl. pronom. Les os se régénèrent. L'amputation des parties susceptibles de se régénérer chez différens animaux (Cabanis, Rapp. phys. et mor.,t. 1, 1808, p. 206).− Empl. intrans. [Le suj. désigne un type d'être vivant] Avoir le pouvoir de reconstituer une partie détruite; avoir la faculté de régénération. Le triton, par exemple, régénère beaucoup mieux que les Insectes (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939p. 70).
b) [Le suj. désigne une partie d'un organisme] Produire un nouvel individu. Chacune des deux moitiés [d'un stentor coupé] régénère un stentor indépendant (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 261).−
Empl. pronom. [Le suj. désigne un type d'êtres vivants] Se reproduire; produire de nouveaux individus semblables à lui-même: ... la classe des mollusques présente la facilité d'établir parmi ces animaux deux grandes divisions principales, les uns ayant une tête, des yeux, etc., et se régénérant par accouplement; tandis que les autres sont sans tête, sans yeux, etc., et ne subissent aucun accouplement pour se régénérer.
Lamarck, Philos. zool.,t. 1, 1809, p. 29.
2. a) P. anal. La « respiration » animale et la « respiration » végétale se complètent, la plante régénérant l'air que l'animal a vicié (Plantefol, Bot. et biol. végét.,t. 1, 1931, p. 260).Empl. pronom. La caractéristique essentielle de la pile Leclanché est qu'elle se régénère au repos (Catal. instrum. lab. [Prolabo], 1932, p. 141).
b) Spécialement − CHIM. Libérer une substance d'une combinaison où elle était engagée. L'oxamide, traité à froid par les bases, ne régénère ni acide oxalique ni ammoniaque (Berthelot, Synth. chim.,1876, p. 111).Rendre à une substance, en particulier à un catalyseur, à un échangeur d'ions, ses propriétés initiales. Dérivés (...) qui permettent de régénérer la cellulose sous sa forme chimique initiale (M. Chêne, N. Drisch, La Cellulose,1967, p. 6).V. régénérateur ex. de K. Wynnacker.
− ÉLECTRON. Reconstituer tout ou partie d'un signal dont les caractéristiques initiales ont été transformées ou amoindries lors d'un passage dans un appareil ou dans un circuit (d'apr. Le Garff 1975). Les sons et les images peuvent être envoyés à très grande distance après avoir été transformés en courant électrique au départ et régénérés au terme du voyage (Matras, Radiodiff. et télév.,1958, p. 18).
3. Rare. Générer, produire, restituer. [Matières] qui ne jouiraient nullement de la propriété de régénérer de la chaleur ou de la force (Cournot, Fond. connaiss.,1851, p. 531).
B. − Domaine
abstr., moral, relig.1. a) Renouveler, changer, améliorer une institution, une collectivité, un système. On voulait l'avènement du peuple pour rajeunir la pensée et pour régénérer la race (Rolland, J.-Chr.,Foire, 1908, p. 767).Empl. pronom. La superstition des traducteurs, comme tous les préjugés littéraires, doit tomber (...): le goût français doit aussi se régénérer (Le Moniteur,t. 2, 1789, p. 412).
b) RELIG. CHRÉT. Renouveler une personne par le don de la vie divine, surnaturelle. L'effet [du baptême] est de nous purifier et de nous communiquer, par l'Esprit-Saint, les grâces de Dieu. Ainsi le baptême nous régénère (Théol. cath.t. 14, 11939, p. 502).− P. ext. Renouveler, changer moralement, spirituellement une personne, une collectivité. Lui qui rêvait d'un christianisme régénérant le monde, apportant au problème de l'égoïsme humain une solution généreuse (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 68).Empl. pronom. Les malfaiteurs, transportés dans cet air vivifiant et salubre, s'y régénèrent en quelques années (Verne, Enf. cap. Grant,t. 2, 1868, p. 100).
2. Redonner vie à une faculté, à un sentiment, à une de leurs expressions, les faire renaître. L'enfance, voyez-vous, régénère toutes les tendresses (A. Daudet, Rois en exil,1879, p. 436).Empl. pronom. Mon désir plus tôt satisfait, plus tôt se régénère (Rivière, Corresp.[avec Alain-Fournier], 1906, p. 291).− Empl. intrans., rare. [Le suj. désigne une faculté] Reprendre vie, renaître. Le vouloir simple et sain a la vie dure: l'incorruptible vouloir régénère en dépit des arguties (Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 261).
REM. Régénérant, -ante, part. prés. en empl. adj.Qui régénère. a) Chim., arts mén. Sel régénérant. Sel permettant de régénérer la résine d'un adoucisseur d'eau, en particulier dans un lave-vaisselle. Pour les sels régénérants. − Se renseigner, auprès du service local des Eaux, sur la dureté de l'eau avant d'adoucir systématiquement (Que choisir?mars 1989, n o248, p. 27).b) [Corresp. à supra B 1 b] Grâce régénérante. La régénérante influence de l'école (Frapié, Maternelle,1904, p. 85).
Prononc. et Orth.: [ʀeʒeneʀe], (il) régénère [-nε:ʀ]. Ac. 1718: regenerer; dep. 1740: régéné-. Conjug. v. abréger. Étymol. et Hist. 1. Ca 1050 relig. « faire renaître à la vie spirituelle, à la vie mystique » (Alexis, éd. Chr. Storey, 29); 2. a) ca 1210 fig. « renouveler en redonnant les qualités perdues » (Folque de Candie, 8566 ds T.-L.), empl. isolé; 1782 (Mercier, Tableau de Paris, Amsterdam, t. 2, p. 78); b) 1789 se régénérer (Le Moniteur, t. 2, p. 372); 3. a) 1377 [ms. du xves.] trans. « reconstituer une partie détruite (d'un être vivant) » (Trad. de la Chirurgie de Lanfranc, f o119 ds Littré); b) 1561 se régénérer (A. Paré,
Œuvres compl., IV, 2, éd. J.-F. Malgaigne, t. 1, p. 232). Empr. au lat.regenerare, att. à l'époque impériale au sens de « faire revivre, reproduire » et, dans la Vulgate, au sens relig. de « faire renaître à la vie spirituelle », dér. de generare « engendrer, produire ». Fréq. abs. littér.: 210. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 517, b) 261; xxes.: a) 211, b) 182.
DÉR. 1. Régénératif, -ive, adj.,biol. [Chez Lamarck; en parlant du corps d'un animal simple] Qui a un pouvoir de régénération. Les Polypes (...) animaux gemmipares, à corps gélatineux, régénératif (Lamarck, Philos. zool.,t. 1, 1809, p. 286).− [ʀeʒeneʀatif], fém. [-i:v]. − 1resattest. a) déb. du xives. « qui a la vertu de régénérer (un organe) » (Fragm. d'un liv. de médecine, ms. Berne, A 95, f o26 r ods Gdf. Compl.), b) 1769 en gén. (Mirabeau, Les Économiques, Paris, p. 298); dér. sav. de régénérer, suff. -(at)if*.
2. Régénérescence, subst. fém.a) Biol. Régénération (d'un tissu). Les aspects histologiques de la dégénérescence et de la régénérescence hépatique (Ce que la Fr. a apporté à la méd.,1943, p. 231).b) Régénération de l'état physique ou moral (d'une personne, d'une collectivité). Lisbeth, entrée dans l'existence qui lui était propre, y déployait toutes ses facultés (...). Aussi la régénérescence de sa personne était-elle complète. Sa figure resplendissait (Balzac, Cous. Bette,1846, p. 154).− [ʀeʒeneʀ
εs(s)ɑ
̃:s], [-esɑ
̃:s]. Att. ds Ac. 1935. − 1resattest. a) 1801 fig. (Mercier Néol.: régénérescence politique), b) 1898 biol. (Littré Méd.); dér. sav. de régénérer, suff. -escence, v. -ance.
BBG. − Dub. Pol. 1962, p. 72, 108, 401. − Notes de lexicogr. crit. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. t. 24 n o1 1986, p. 232 (s.v. régénératif).