RYTHMER, verbe trans.
A. − Donner un rythme. Synon. cadencer.Rythmer une phrase, un vers. Je voudrais surtout obtenir de moi une façon de m'exprimer plus nerveuse, plus incisive, plus sèche; ne céder plus à ce besoin de rythmer mes phrases, dont je prends en horreur le bercement (Gide,Journal,1920, p. 685).
B. − Marquer le rythme, souligner les temps forts (par une inflexion de la voix en lisant un texte, par un mouvement de main ou de tête qui suit celui de la musique, etc.). Synon. scander.Rythmer un poème, une chanson. Le chœur des instruments, des claquements de mains et des voix rythmait la danse (Gide,Journal,1910, p. 294).« Moule » rythmait de la tête la musique, soufflait toujours, faisait courir à gestes vifs l'harmonica sur ses lèvres (Van der Meersch,Invas. 14,1935, p. 364).
C. − Au fig. 1. Donner une cadence, un mouvement rythmé. Rythmer un travail, une marche. Elle va, vient, revient, et son chapeau de paille S'envole, et le soleil empourpre ses cheveux, Et, rhythmant son allure et les bonds de sa taille Ses mules à talons font un clic-clac joyeux (Verlaine,Poèmes div.,1896, p. 782).J'entends les conques profondes et les clairons Militaires rythmer le vol des avirons (Valéry,Alb. vers anc.,1900, p. 76).
2. Fixer le déroulement, la progression. La machine était en place, les monteurs l'avaient fait marcher à vide. Nous avions, pour la première fois, entendu le bruit qui, pendant des mois, allait rythmer nos pensées (Duhamel,Désert Bièvres,1937, p. 113).[Les] saisons, qui rythmaient leur existence [des hommes d'autrefois] et leur dispensaient ou refusaient les biens dont on vit (Faral,Vie temps st Louis,1942, p. 200).
Prononc. et Orth.: [ʀitme], (il) rythme [ʀitm]. Att. ds Ac. 1935. Ex. de graph. rh-. Étymol. et Hist. A. 1. a) 1372-74 rithmer « donner un rythme (à un morceau de musique) » (Oresme, Politiques, éd. A. D. Menut, f o307d: musique qui est bien melodizee [...] qui est bien rithmee), attest. isolée, à nouv. 1836 rhythmé part. passé adj. (Wilhem [G. L. Bocquillon] Nouveau choix de mélodies des psaumes rhythmées et disposées à trois parties, Paris ds Fonds Barbier); b) 1843 « soumettre une phrase, un texte à un rythme » (Proudhon, Créat. ordre, p. 135: il rythme son langage); 1852 part. passé adj. (Flaub., Corresp., p. 436: strophe [...] rythmée); 1867 prose rhythmée (Gautier, Portraits contemp., Baudelaire, éd. 1874, p. 164); 2. [av. 1854 rhythmé « caractérisé par le rythme d'un mouvement » (Lamennais, s. réf. ds Lar. 19e: marche rhythmée et mesurée)]; 1858 (Gautier, Rom. momie, p. 215: le pas rythmé); 1858 « régler selon une cadence » (Id., ibid., p. 243: une chanson rustique qui rythmait leur pas); 3. 1859 « souligner le rythme d'un texte, d'un morceau de musique » (Banville, Les Exilés, Paris, Lemerre, 1867, p. 148: [chant] rhythmé par le marteau sonore). Dér. de rythme*; dés. -er. Fréq. abs. littér.: 84.
DÉR. Rythmeur, -euse, subst.Poète qui manie habilement le rythme. Synon. rythmicien (dér. s.v. rythmique).Et j'ai pris en exemple de belle clarté et de verve vaillante ces deux jeunes poètes, parce qu'ils me semblent (...) rendre, le mieux, (...) la tendance bien caractérisée des écrivains actuels anglais, rimeurs ou rythmeurs en tête, − (...) vers un art de plus en plus défini (Verlaine,
Œuvres posth., t. 3, Deux poètes anglais, 1896, p. 197).− [ʀitmœ:ʀ], fém. [-ø:z]. − 1reattest. 1842 rhythmeur (Banville, Cariat., p. 184); de rythmer, suff. -eur2*.