1. Punir, réprimer avec rigueur. Synon. châtier, punir, réprimer.Sévir avec rigueur; être contraint, obligé de sévir. Henri III voulut sévir et ordonna l'arrestation des prédicateurs qui l'insultaient (Bainville, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 182).♦ Il faut sévir! Lorsque la persuasion a échoué, lorsque l'amour a été impuissant, il faut s'armer de la force coercitive, brandir le glaive, terroriser, couper les têtes, sévir et frapper, imposer la justice (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 4).
− Sévir contre qqn.Sévir contre un élève, un employé, un enfant. Le ministre invite le premier consul à sévir contre ses ennemis (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 162).Le nonce me fait dire par don Alvar que le pape accueillerait comme un outrage que je sévisse contre l'évêque (Montherl., Reine morte, 1942, III, 4, p. 211).
− Sévir contre qqc.Sévir contre des abus, l'hérésie, la presse. C'était surtout contre la liberté de la presse qu'on sévissait avec violence (Staël, Consid. Révol. fr., t. 1, 1817, p. 413).En vérité, dit l'apothicaire, on devrait bien sévir contre l'ivresse! Je voudrais que l'on inscrivît, hebdomadairement, à la porte de la mairie, sur un tableau ad hoc, les noms de tous ceux qui, durant la semaine, se seraient intoxiqués avec des alcools (Flaub., MmeBovary, t. 1, 1857, p. 175).
2. DROIT a) Exercer des sévices. Cette femme se plaint que son mari a sévi plusieurs fois contre elle (Ac.1798-1878).
b) Utiliser des moyens légaux contre une personne jugée coupable d'enfreindre la loi. Le gouvernement sévit par des amendes, des destitutions (Michelet, Chemins Europe, 1874, p. 317).