SÉRUM, subst. masc.
A. − Vx. Partie liquide qui se sépare de la masse coagulée quand on fait cailler du lait. Synon. lactosérum, petit-lait (cour.).Dans le lait, le développement est rapide; en 24-28 heures, parfois plus tôt, le lait est transformé en un bloc compact, résistant, d'où exsude, les jours suivants, un sérum incolore, limpide, très acide (Nocard, Leclainche, Mal. microb. animaux, 1896, p. 800).
B. − MED., BIOCHIM. 1. Sérum (sanguin). ,,Partie liquide du plasma sanguin, de couleur ambrée, transparente, exempte d'éléments figurés et qui surnage après la séparation du caillot sanguin par coagulation du fibrinogène en fibrine`` (Man.-Man. Méd. 1980). Le sérum d'animal adulte ralentit nettement la croissance des cultures, et le sérum d'un animal vieux la ralentit encore davantage. Cette modification du sérum tient à deux causes: d'une part, il s'appauvrit en substances stimulantes; d'autre part, il s'enrichit en substances toxiques (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 119).
2. Sérum (thérapeutique). Préparation à base de sérum d'un animal (en particulier du cheval) qui contient un anticorps spécifique à une maladie microbienne ou une substance toxique, et qui est utilisée en injections à titre curatif ou préventif. Si l'on affaiblit les défenses immunitaires de la souris − en lui injectant le sérum anti-lymphocyte utilisé dans les greffes d'organes −, une seule cellule cancéreuse suffira à provoquer la leucémie (Le Point, 9 févr. 1976, p. 46, col. 1):... il était naturel que le vieux Castel mît toute sa confiance et son énergie à fabriquer des sérums sur place, avec du matériel de fortune. Rieux et lui espéraient qu'un sérum fabriqué avec les cultures du microbe même qui infestait la ville aurait une efficacité plus directe que les sérums venus de l'extérieur, puisque le microbe différait légèrement du bacille de la peste, tel qu'il était classiquement défini.
Camus, Peste, 1947, p. 1326.
SYNT. Injecter un sérum; le sérum immunise; sérum antibiotique, anticharbonneux, anticholérique, anticoquelucheux, antidysentérique, antigangréneux, antiglobuline, antigrippal, antilymphocytaire, antimicrobien, antirabique, antituberculeux, antivenimeux.
♦ Maladie du sérum. ,,Ensemble des réactions de type allergique survenant, immédiatement ou tardivement, après une injection thérapeutique de sérum`` (Méd. 1966).
3. P. anal. Sérum-artificiel. ,,Toute solution aqueuse renfermant, à des concentrations semblables, certaines des composantes (sels, glucose) du sérum sanguin`` (Méd. Biol. t. 3 1972). Sérum physiologique*. ♦ Spéc. Sérum de vérité. Synon. de penthotal (s.v. pent(a)-, pent(é)- I A 5).Il s'agissait pour les « chercheurs ésotériques » d'abord, les expérimentateurs ensuite, de découvrir le fameux sérum de la Vérité, le produit miracle qui permettrait aux SS d'interroger sans qu'ils s'en rendent compte, les militaires allemands, car ce détecteur de mensonge avant la lettre, était en priorité réservé aux officiers en mal de complot (Chr. Bernadac, Les Médecins maudits, 1969 [1967], p. 77).
REM. Sérum-, élém. formant[entrant dans la constr. de qq. subst. sav. appartenant au vocab. de la biol. et de la méd.] a) Sérum(-)albumine,(Sérum albumine, Sérum-albumine) subst. fém.,,Substance albuminoïde se trouvant en abondance dans le plasma et le sérum sanguin`` (Garnier-Del. 1972). Synon. de sérine2.
b) Sérumglobuline, subst. fém.,,Globuline présente dans le sérum sanguin. Les immunoglobulines en font partie`` (Lend.-Delav. Biol. 1979).
c) Sérum-protéines, subst. fém. plur.,,Ensemble des protéines du sérum sanguin`` (Méd. Biol. t. 3 1972).
d) Sérum-test, subst. masc.,,Réactif utilisé pour déterminer les groupes sanguins`` (Méd. Biol. t. 3 1972).
e) Sérumthérapie, subst. fém.Synon. de sérothérapie (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972).
Prononc. et Orth.: [seʀ
ɔm]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. 1478 serot « petit-lait » (N. Panis, trad. de Guy de Chauliac, Guidon en françois, f o48 ds Sigurs); 1538 serum (Canappe, Le Guidon en françois, f o72, ibid.); 2. 1564 « partie séreuse du sang » (Paré,
Œuvres, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 2, p. 497); 3. 1888 « liquide que l'on extrait du sang de divers animaux ou que l'on prépare artificiellement pour divers emplois thérapeutiques » (J. Héricourt et Ch. Richet, De la transfusion péritonéale et de l'immunité qu'elle confère ds C. r. de l'Ac. des sc., t. 107, p. 749); 4. 1904 sérum physiologique (Nouv. Lar. ill.). Mot lat. serum « petit-lait », « liquide séreux ». Fréq. abs. littér.: 152.