TAËL,(TAEL, TAËL) subst. masc.
A. − MÉTROL. Unité de poids utilisée autrefois en Chine (d'apr. Lar. comm. 1930). Le taël n'est pas une unité fine de poids; il varie avec chaque ville (d'apr. Lar. comm.1930).
B. − Unité de compte chinoise dont la valeur, variant selon les régions, équivalait à peu près à 36 grammes d'argent. J'allai trouver mon Chinois, auquel j'offrais de son jade 800 francs. Et Tien-Paô, − après avoir répété un tas de fois: « Quatre-vingt taëls (...) Quatre-vingt taëls, trop bon marché! » − me le laissait à la fin (Goncourt, Journal, 1878, p. 1270).« Apporte des toiles! » Il ne bouge pas davantage. Garine, les poings fermés, avance, puis s'arrête. « Dix taëls si tu apportes les toiles avant une demi-heure. Tu m'entends? » Le Chinois s'incline et part (Malraux, Conquér., 1928, p. 135).
Prononc. et Orth.: [taεl]. Att. ds Ac. dep. 1762. Rob., Rob. 1985: tael, -ël; Lar. Lang. fr.: taël, -el. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 219, 307: taèl. Étymol. et Hist. 1664 (Mém. du Voyage aux Indes orientales du General Beaulieu [✝ 1637] ds Thévenot, Relations de divers voyages curieux, Paris, t. 2, p. 57: trois cens taels); 1696 (L. Le Comte, Nouveaux mémoires sur l'état présent de la Chine, t. 2, p. 111: leur écu [des Chinois], qu'on nomme leam que les Portugais appellent dans les Indes taël). Empr. au port.tael (1525 ds Dalg.), et celui-ci au malais tahil (Dalg.; Klein Etymol.). Fréq. abs. littér.: 13.