TAMOUL, -OULE, subst. et adj.
A. − 1. Subst. Celui, celle qui appartient au groupe ethnique des Mélano-Hindous vivant dans le sud-est de l'Inde. Les Tamouls appartiennent à la race dravidienne; ils sont d'une taille moyenne (...) leur teint est très foncé (Lar. 20e).
2. Adj. Qui est relatif, qui est propre à ce groupe ethnique. Langue tamoule. La littérature tamoule est l'expression de la seconde grande culture de l'Inde après le sanskrit (GDEL).
B. − Subst. masc. sing., LING. Langue dravidienne parlée dans le sud-est de l'Inde. Il existe beaucoup d'ouvrages écrits en tamoul, et ils servent à comprendre les livres sanscrits; les plus anciens remontent à peu près à l'an 1000 de notre ère (Bach.-Dez.1882).
REM. Tamil, -ile, subst. et adj.,var., synon. de tamoul, -oule.Le mot Dravidien est une forme européanisée de la forme locale Dravida; on l'emploie pour désigner un groupe de peuples parlant le Tamil (...), le Canarais (...) et d'autres langues apparentées (Haddon, Races hum., trad. par A. Van Gennep, 1930, p. 208).
Prononc. et Orth.: [tamul]. Au plur. des tamouls, -oules. Littré: tamoul, tamije, tamile; Rob., Lar. Lang. fr., Rob. 1985: tamoul, tamil [tamil]. Étymol. et Hist. A. Tamoul a) 1700 adj. ling. la langue Tamul (Lettre du Père P. Martin... au Père Le Gobien, 1erjuin ds Lettres édifiantes et curieuses..., Paris, N. Le Clerc, 1705, t. V, p. 36); 1721 (Trév.: tèrmes Tamuls); 1763 tamoul (Encyclop., Planches, t. 2, Caractères, pl. XX: alphabet tamoul); b) 1721 subst. ling. Tamul (Trév.); 1826 tamoule (A. Balbi, Introd. à l'Atlas ethnogr. du globe, p. 47); 1845 tâmoul (X. Raymond, Inde, p. 265 ds Dalg. t. 2, p. 350); c) 1763 subst. ethnique Tamoul (Encyclop., loc. cit.: les Tamouls ou Malabares); d) 1842 adj. ethnique tamoul (Ac. Compl.). B. Tamil a) 1870 subst. ling. (Lar. 19e, s.v. dravirien: tamoul ou tamil); b) 1872 adj. ling. tamile (Littré); c) 1904 adj. et subst. ethniques tamil, Tamil (Nouv. Lar. ill.). Empr. au tamoulTamiṛ, Tamiḷ « tamoul », issu du skr. Dravidạ « Dravidiens » à travers les formes intermédiaires Dramiḍa, Dramiḷa, Damiḷa (d'apr. Caldwell, cf. NED et Klein Etymol. s.v. Tamil; Dalg., s.v. Tamul; Lang. Monde 1952, p. 488). En port., tamul est att. dès 1516 (Dalg., Mach.) et 1579 (ds NED).