TOUCHER2, subst. masc.
A. − Un des cinq sens comprenant différentes classes de sensations (cutanées, kinesthésiques, thermiques, etc.), qui permet d'apprécier la consistance des objets et d'effectuer leur exploration par palpation. Synon. tact.Toucher actif, passif; délire, illusions, obsession du toucher; organe, récepteurs, sensation du toucher. Il y a (...) dans le toucher deux phénomènes: conscience du toucher de la peau, conscience de l'effort musculaire; d'où la perception des corps sous ce double rapport. Ce sens nous donne encore l'idée des formes (Broussais, Phrénol., leçon 14, 1836, p. 482).On veut montrer que le toucher n'est pas spatial par lui-même, qu'on essaye de trouver chez les aveugles ou dans les cas de cécité psychique une expérience tactile pure et de montrer qu'elle n'est pas articulée selon l'espace (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 251).
B. − 1. [Corresp. à toucher1I A 1 b α] Usage du sens du toucher; action, manière de toucher. Délicatesse du toucher; toucher délicat, doux. Encadrés dans des échafaudages blancs, les ouvriers manient des objets grisâtres et fragiles avec des gestes délicats, très rapides, un toucher presque féminin (Chardonne, Dest. sent., II, 1934, p. 177).Angélina (...) regardait (...) cette grande main d'homme, déliée et puissante, tout à la fois souple et forte, une main qui semblait douce au toucher et en même temps ferme et blonde comme le cœur du chêne (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 65).
2. Sensation, impression tactile produite par un corps que l'on touche. Toucher doux, granuleux, moelleux, rude, soyeux, velouté. Les graphites naturels ont un toucher gras (Coffignier, Coul. et peint., 1924, p. 494).Ses mains, on s'y attachait tellement qu'il fallait faire effort pour les lui rendre (...) après le chaud toucher de la peau, il y avait le mouillé des ongles. Assujettissant contact (Morand, Champions du monde, 1930, p. 101).
C. − Spécialement 1. MÉD. Procédé d'examen des cavités naturelles à l'aide d'un ou de plusieurs doigts. Synon. palpation.Toucher buccal, rectal, rhino-pharyngé, vésical. [La symphyse du pubis] peut ainsi effectuer de véritables mouvements de chevauchement qu'on suit assez aisément en pratiquant le toucher vaginal sur la femme debout (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p. 169).
2. MUS. [Corresp. à toucher1I A 1 b β] Manière de jouer d'un instrument de musique à clavier ou à cordes, spécifique à un musicien. Toucher délicat, doux, vigoureux; variété de touchers; toucher du clavier. Il convient d'étudier le toucher en même temps que le doigté (Selva, Techn. piano, 1908, p. 2).J'aimais à la folie le toucher d'Annalena. Si surprenante que fût l'habileté qu'elle y montrait, jamais je n'y trouvai l'occasion de douter de la sincérité de son émotion. La belle musicienne avait l'âme fort sensible et l'agilité de ses mains angéliques ne ressemblait en rien à l'adresse irritante et vulgaire des virtuoses (Milosz, Amour. init., 1910, p. 166).
Prononc. et Orth.: [tuʃe]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) mil. xiies. « un des cinq sens » (Samson de Nanteuil, Proverbes de Salomon, éd. C. C. Isoz, 6769: le tochier); b) 1636 spéc. « le tact, ou sens tactile, sensibilité au contact et à la pression » (Monet: l'araigne a le toucher fort delicat); 2. 1553 « action, manière de toucher » (Ronsard,
Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 5, p. 108: un simple toucher [avec une femme] [...] me foudroïe); 3. 1560 « exercice actif du sens du toucher » (Id., ibid., t. 10, p. 285: plus souefve au toucher); 4. 1625 mus. (Camus, Palombe, p. 258: le toucher des cordes); 1636 (Mersenne, Harmonie universelle, Traité des instruments à cordes, p. 163: le beau toucher [d'un organiste]); 5. 1759 méd. (Mmele Boursier du Coudray, Abrégé de l'art des accouchements, p. 30 ds Brunot t. 6, p. 610, note 3); 1845 toucher rectal, toucher vaginal (Besch.); 6. 1762 « impression tactile produite par un corps que l'on touche » (Rousseau, Émile, éd. Ch. Wirtz, p. 390: le toucher dur et meurtrissant du violoncelle); 7. 1904 pêche « façon propre à chaque espèce de poisson de mordre à l'hameçon » (Nouv. Lar. ill., s.v. touche). Empl. subst. de toucher1. Fréq. abs. littér.: 290. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 368, b) 388; xxes.: a) 438, b) 446. Bbg. Meier (H.). Die Benennung der fünf Sinnesvermögen... Rom. Forsch. 1979, t. 91, pp. 50-78.