TRACTEUR, -TRICE, adj. et subst.
I. − Adjectif A. − Qui tracte, qui est capable de tracter. Puissance tractrice d'un véhicule; voiture tractrice d'une caravane. Les transports aériens sont à un seul câble (...) ou à deux câbles, l'un porteur, l'autre tracteur (Bresson, Manuel prospect., 1923, p. 364).
B. − HYDROL. Force tractrice (d'un courant). Force développée par le courant d'un cours d'eau, qui lui permet d'attaquer le fond et les berges et de transporter des matériaux solides. Synon. force tractoire (v. ce mot I A).La turbulence contribue à la force tractrice des courants (GDEL).
II. A. − Subst. masc. [Corresp. à traction A, B] Machine ou mécanisme qui permet d'exercer une traction. 1. Véhicule automobile destiné à tirer un ou plusieurs véhicules tels que des remorques, des engins roulants, ou à tirer, pousser, porter et actionner des outils ou des machines agricoles. Tracteur à roues, à chevilles; tracteur d'artillerie lourde; tracteur forestier, tricycle; tracteur à remorque; tracteur à moteur, à vapeur, électrique. Nos charrues perfectionnées et tracteurs mécaniques (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 286).Nous avons repris la ville: deux canons, des mitrailleuses, des tracteurs et un grand nombre de prisonniers sont tombés entre nos mains (Malraux, Conquér., 1928, p. 145).
2. INFORMAT. ,,Dispositif servant à régler la position du papier dans une imprimante`` (Termes nouv. Sc. Techn. 1983).
3. MÉD. Instrument en forme de tire-bouchon qui permet d'exercer une traction sur un organe, une tumeur ou sur un appareil (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Écarteur à valves libres, avec tracteur médian (Catal. instrum. chir.(Collin),1935, p. 278).
B. − Subst. fém., GÉOM. Courbe telle que chaque segment ayant pour support une tangente à celle-ci, et pour extrémités le point de contact et un point d'un axe de référence, a une longueur constante. Synon. tractoire (v. ce mot B).Intuitivement, si, sur un sol horizontal on attache un objet à une extrémité d'une ficelle tendue et que l'on tire sur l'autre extrémité, en ligne droite, et perpendiculairement à la position initiale de la ficelle, l'objet décrit une tractrice (Bouvier-GeorgeMath.1979).
REM. Tracto-, élém. de compos. représentant le subst. tracteur et entrant dans la constr. de qq. mots techn.a) Tractochargeur, subst. masc.,,Tracteur équipé de différents organes de levage et de chargement`` (Industries 1986).
b) Tractogrue, subst. fém.,,Grue montée sur un tracteur`` (Industries 1986).
c) Tractopelle, subst. fém.,,Engin mixte, généralement léger, que ses équipements permanents permettent d'utiliser soit en chargeur soit en pelle`` (Choppy 1975).
d) Tractoporteur, subst. masc.,,Chariot de manutention automoteur entièrement automatique et destiné à transporter des charges`` (Industries 1986).
Prononc. et Orth.: [tʀaktœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. 1935 (au masc.). Étymol. et Hist. 1. 1711 subst. fém. géom. tractrice (Hist. de l'Ac. royale des Sc., p. 59); 2. 1832 subst. masc. tracteur désigne un instrument de chir. (Encyclop. méthod. Méd. t. 13); 3. 1876 « locomotive à vapeur » (La Républ. franç. 19 oct. ds Littré Suppl.: ce tracteur est parti le 7 courant de Lyon; son conducteur a couché à Cluny); 1877 (Littré Suppl.: tracteur. Mécanisme qui produit une traction). Dér. sav. du lat. tractum, supin de trahere « tirer » sur le modèle de acteur*/actrice*. Cf. en 1872 tracteur (Comic-Finance, 3 oct. ds Quem. DDL t. 14: En plaçant un double manège canadien dans un véhicule qu'on appelle Tracteur − substantif masculin de Traction [sic] − les chevaux marchent au pas sur ce manège, et le Tracteur parcourt 28 kilomètres à l'heure en moyenne). Fréq. abs. littér.: 32.
DÉR. Tractoriste, subst.,,Ouvrier spécialisé dans l'utilisation, la conduite et l'entretien des tracteurs`` (Industries 1986). Tractoristes d'un kolkhoze. Soljenitsyne les dénombre: orthodoxes et juifs, biologistes (...) ou philologues, ingénieurs et lampistes (...), professeurs d'université, tractoristes (...). Tous égaux devant la répression (Le Point, 4 févr. 1974, p. 44, col. 2).− [tʀaktɔ
ʀist]. − 1reattest. 1964 (Lar. encyclop.); dér. sav. de tracteur, suff. -iste*.