TRIMESTRE, subst. masc.
A. − 1. Période de trois mois. Rendre ses comptes par trimestre. Je compte vous voir au mois d'avril et, comme vos lettres se font attendre des trimestres et des semestres, il se peut que je n'aie pas de nouvelles de vous avant ce temps (Flaub., Corresp., 1842, p. 93).− En partic. Chacune des quatre périodes de trois mois qui constituent l'année civile. Synon. vieilli quartier1.Loyer payable au début de chaque trimestre. Faire sa visite à tous les locataires le 8 du mois qui suit chaque trimestre (Jouy, Hermite, t. 2, 1812, p. 134).Chaque trimestre aurait 91 jours, serait composé de deux mois de 30 jours et un de 31, soit 13 semaines exactement (Chauve-Bertrand, Question calendrier, 1920, p. 95).
2. En France, chacune des trois périodes, équivalant approximativement à trois mois, qui constituent l'année scolaire et sont délimitées par trois séries de congés au printemps, en été, en hiver. Après un trimestre d'épreuves, Louis passa pour un écolier très-ordinaire (Balzac, L. Lambert, 1832, p. 48).Il n'y avait à Berlin que trois étudiants français et les gens trouvaient tout à fait surprenant que Zaza vînt passer un trimestre en Allemagne et voulût suivre des cours (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 301).− P. méton. Travail fourni par un élève au cours de l'une de ces périodes. Faire un trimestre satisfaisant. (Dict. xxes.).
B. − P. méton. Somme payée ou allouée tous les trois mois. Synon. vieilli quartier1.Toucher son trimestre (de pension). Mais cela coûtait cent soixante-quinze francs et il n'avait pas un sou, vivant même à crédit sur le trimestre prochain (Flaub., Éduc. sent., t. 1, 1869, p. 102).Ce reliquat de revenu se décompose comme suit: trimestre de mon beau-père: 4.000 francs, conseil et commissariat des comptes: 8.500 (Du Bos, Journal, 1922, p. 191).
Prononc. et Orth.: [tʀimεstʀ
̭]. Att. ds Ac. dep. 1718. Étymol. et Hist. 1. Adj. a) 1564 « qui pousse en trois mois (en parlant du blé) » (Liebault, Maison rustique, p. 643 ds Gdf. Compl.); b) 1596 « qui dure trois mois (en parlant d'une charge) » (Hulsius); 2. subst. a) 1718 « période de trois mois » (Ac.); b) 1825 « somme payée tous les trois mois » (Dumas père, Chasse et amour, I, 16, p. 46). Empr. au lat.trimestris « de trois mois ». Fréq. abs. littér.: 150.