UTILISER, verbe trans.
A. − [Le compl. désigne une pers. ou une chose qui n'est pas nécessairement ou spécifiquement destinée à l'usage qui en est fait] 1. Tirer parti de (quelque chose), faire servir (quelque chose) à une fin déterminée. Utiliser ses loisirs, son temps, ses vacances; utiliser les circonstances. Il se proposait tout bonnement d'utiliser la propriété qu'ont les filaments de laine, quand on les presse en tous sens, de s'enchevêtrer et de constituer, par leur simple entrecroisement, cette étoffe qu'on appelle feutre (Verne, Île myst., 1874, p. 311).Que l'intelligence soit faite pour utiliser la matière, dominer les choses, maîtriser les événements, cela n'est pas douteux (Bergson, Deux sources, 1932, p. 170).
2. Employer (quelqu'un), se servir de (quelqu'un). Encore irrité de ses amours imbéciles avec Berthe, il ne rêvait plus d'utiliser les femmes, il les redoutait même (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 339).Les martyrs, cher ami, doivent choisir d'être oubliés, raillés ou utilisés. Quant à être compris, jamais (Camus, Chute, 1956, p. 1512).− [P. méton. du compl.] Il faudrait la veille au soir avoir arrêté d'avance la façon dont je compte utiliser le lendemain la présence de Paule (Du Bos, Journal, 1924, p. 228).Il songeait à utiliser l'influence que son père avait acquise dans l'arrondissement (Aymé, Jument, 1933, p. 30).
B. − [Le compl. désigne un instrument, une machine, un procédé ou une technique spécifiquement destiné(e) à l'usage qui en est fait] Employer, faire usage de. Synon. se servir de, user de.Rappelons seulement que la vie est un certain effort pour obtenir certaines choses de la matière brute, et qu'instinct et intelligence, pris à l'état achevé, sont deux moyens d'utiliser à cet effet un outil: dans le premier cas, l'outil fait partie de l'être vivant; dans l'autre, c'est un instrument inorganique, qu'il a fallu inventer, fabriquer, apprendre à manier (Bergson, Deux sources, 1932, p. 122).Un tel réacteur pourrait être utilisé pour fournir les impulsions nécessaires à changer en vol l'orientation et la vitesse de la fusée, en particulier en utilisant la technique nouvelle du moteur ionique (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 272).
Prononc. et Orth.: [ytilize], (il) utilise [ytili:z]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1792 « faire servir à une fin » (Necker, Pouvoir exécutif, t. 8, p. 474 ds Brunot t. 10, p. 44, note 1: On introduit chaque jour de nouveaux verbes complètement barbares, et on les substitue à l'usage des substantifs, ainsi l'on dit: influencer, utiliser...); 1802 censuré par Philipon de La Madeleine, Gramm. gens du monde, p. 244, ibid., p. 687; 2. 1949 « employer » (Matras, Acoustique appliquée, p. 32 ds Rob., s.v. disque). Dér. de utile*; suff. -iser*. Fréq. abs. littér.: 1 639. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 208, b) 1 149; xxes.: a) 2 126, b) 4 896.