VACILLATION, subst. fém.
A. − 1. Fait de vaciller; mouvement d'oscillation. Synon. tremblement, vacillement.L'homme ne balance guère ses bras pour s'aider dans sa marche, que lorsqu'il est sur un chemin très-étroit dont il ne peut s'écarter: alors il emploie tous les moyens possibles pour corriger ses vacillations (Cuvier, Anat. comp., t. 1, 1805, p. 488).Douce Una! J'observe (...) une vacillation dans ta démarche, une joyeuse inquiétude dans tes yeux (Baudel., Nouv. Hist. extr., 1857, p. 325).
2. [À propos d'une flamme, d'une source de lumière] Variation d'intensité. Synon. clignotement.Vacillation de la lumière. Depuis ma séparation d'avec la Mérone, je l'ai cru plusieurs fois reconnaître, ce bleu d'extase et de douceur, dans la vacillation des feux vaporeux de certaines essences précieuses, et surtout dans l'image, conservée en ma mémoire, de ces lampes parfumées (Milosz, Amour. init., 1910, p. 57).
B. − Au fig. Fait d'être irrésolu, incertain, indécis; temps d'arrêt ou changement d'opinion marquant le doute, l'hésitation. Que si, dans sa conduite bassement contradictoire, il se montre, ainsi qu'on le faisoit naguère, tour-à-tour hostile et bienveillant; s'il frappe et caresse selon ses craintes, oscillant, si l'on peut le dire, comme le pendule de la lâcheté, entre la protection de la veille et la persécution du lendemain, quel fruit recueillera-t-il de ces vacillations odieuses, sinon la haine et le mépris universel? (Lamennaisds L'Avenir, 1830, p. 153).À la suite de mes démarches, l'attitude des autorités britanniques marqua quelques vacillations (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 125).
REM. Vacillatoire, adj.Qui tient de la vacillation. Mouvement vacillatoire. Au fig. Incertain, hésitant. Rien de plus vacillatoire que le cœur des filles (Lar. 19e). Sécurité vacillatoire et menacée, ricana Droon (Arnoux, Rhône, 1944, p. 324).
Prononc. et Orth.: [vasijasjɔ
̃]. V. vaciller. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1512 « irrésolution » (J. Le Maire, Illustr., Œuvr., II, 68, Stecher ds Gdf. Compl.); 2. 1549 « fait de vaciller » (Est.); spéc. 1845 à propos de la lumière (Besch.). Empr. au lat.vacillatio « balancement », dér. de vacillare (v. vaciller). Fréq. abs. littér.: 23.