VERSET, subst. masc.
A. − Petit paragraphe numéroté, de quelques lignes, présentant le plus souvent un sens complet, divisant certains textes sacrés. Verset d'un psaume; verset du Cantique des Cantiques. La frise est formée par des versets du Coran, écrits en caractères ornés sur le mur (Lamart., Voy. Orient, t. 2, 1835, p. 384).Pensé au verset de la Bible qui m'a paru si longtemps incompréhensible: « La mort montera par les fenêtres » (Green, Journal, 1948, p. 179).
B. − LITURG. Parole tirée de l'Écriture récitée ou chantée à l'office ou à la messe par un ou deux solistes, suivie des répons du chœur. La série des versets et des répons a recommencé, suivie du Kyrie Eleison, du Pater, encore accompagné de prières courtes (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 127).
C. − VERSIF. Division d'un texte poétique composée d'une phrase ou d'une suite de phrases formant une unité rythmique. La poésie « prolétaire » du récent (hier ou ce matin) Journal des poètes est sans mérite (il est vrai qu'on ne peut guère juger les choses traduites, mais le morceau français est une imitation purement rythmique des versets rimés de Claudel) (Larbaud, Journal, 1934, p. 293).C'est merveille d'y voir [dans Elsa, d'Aragon] le libre verset claudélien s'épandre et puis tout à coup se durcir sous nos yeux en strophes le plus souvent octosyllabiques, d'un incorruptible métal (Mauriac, Nouv. Bloc-Notes, 1959, p. 174).
D. − MUS. RELIG. Courte pièce d'orgue, écrite ou improvisée sous forme d'interlude contrapuntique, destinée à alterner avec le chœur monodique dans l'exécution des messes, des psaumes, des hymnes, du Magnificat ou du Te Deum. La forme du Verset est tellement réduite que l'on serait tenté de dire qu'il ne peut être un morceau de musique, si les Maîtres ne nous avaient laissé de véritables chefs-d'œuvre contenus en quelques lignes (Dupré, Improvis. orgue, 1925, p. 135).
REM. Verseller, verbe trans.,liturg., hapax. De grands séraphins brûlaient, détachant de harpes en feu des perles embrasées de sons (...) d'autres versellaient les psaumes messianiques (Huysmans, St Lydwine, 1901, p. 258).
Prononc. et Orth.: [vε
ʀsε]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. a) Ca 1190 liturg. « paroles tirées de l'Écriture, chantées, et suivies d'un respons » (Renart, éd. M. Roques, XI, 12323); b) fin xiiies. « petite division d'un chapitre de la Bible » (Adieux de J.-C. à N.-D., B. N. 19525, fo10a ds Gdf. Compl.). Dimin. de vers1* au sens de l'a. fr. « pièce liturgique chantée ». Fréq. abs. littér.: 434. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 568, b) 666; xxes.: a) 671, b) 599. Bbg. Hasselrot 1957, p. 200.