VIGILANCE, subst. fém.
A. − Littér. Attention soutenue à veiller sur quelqu'un ou quelque chose; surveillance attentive, sans défaillance. Manquer, redoubler de vigilance; relâcher sa vigilance; échapper à, endormir, tromper la vigilance d'un douanier, d'un gardien. C'est un fait constant que les dragons sont d'une vigilance extrême. Ils ne dorment jamais. Aussi les voit-on souvent employés à garder des trésors (A. France, Île ping., 1908, p. 98).S'évader, c'était le moyen d'exprimer sa fraternité avec tant d'hommes qui, de l'autre côté, luttaient les armes à la main. Dans cette bataille têtue et dérisoire, qui supposait un sacrifice constant et une vigilance appliquée, quelques-uns atteignirent à une manière de grandeur (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 221).
B. − Rare, parfois au plur. Comportement, acte d'une personne vigilante. Tes pas, enfants de mon silence, Saintement, lentement placés, Vers le lit de ma vigilance Procèdent muets et glacés (Valéry, Charmes, 1922, p. 120).Comment la défaite montrerait-elle les sacrifices, les austérités dans le devoir, les rigueurs envers soi, les vigilances dont le Dieu qui décide du sort des combats n'a pas tenu compte? (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p. 331).
C. − Spécialement 1. HÉRALD. Caillou que la grue tient dans sa patte droite repliée, défendant ainsi son nid (d'apr. Crayencour Hérald. 1985).
2. POL. Comité de vigilance. Comité surveillant certaines activités politiques. Qu'était-il au juste pour eux? À la fois un grand écrivain et l'homme des comités de Vigilance et des meetings antifascistes (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 204).
3. a) PSYCHOPHYSIOL. État du système nerveux permettant à l'organisme de s'adapter et d'échanger avec le milieu. Les variations du taux d'activation nerveuse sont exprimées par des variations du niveau de vigilance (...): sommeil, veille diffuse, veille attentive, émotion, hyperexcitation (Pel.Psych.1976).
b) PSYCHOL. État de la conscience éveillée et attentive. Synon. attention.Troubles de la vigilance. Le machinal par distraction nous porte aussi aux portes d'un machinal pathologique ou quasi-pathologique que la vigilance de la conscience ne permet plus de maîtriser: actes manqués, tics, oublis, etc. (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 357).
4. TECHNOL. Bouton, levier de vigilance. Bouton, levier mettant en alerte un système de contrôle, de sécurité. (Dict. xxes.).
Prononc. et Orth.: [viʒilɑ
̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. a) Fin xives. vigilance « insomnie » (Aalma, 6047 ds Roques t. 2, p. 207); 1487 « veillée » (Vocab. lat.-fr., Loys Garbin); b) 1530 « surveillance qui a pour but de prévoir, de prévenir ou de signaler » (Palsgr., p. 287). Empr. au lat.vigilantia « habitude de veiller, soin vigilant, attention », dér. de vigilare (vigilant*). Fréq. abs. littér.: 380. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 503, b) 269; xxes.: a) 374, b) 816.