VIGOUREUX, -EUSE, adj.
A. − 1. [En parlant d'une pers. ou d'un animal] Qui manifeste de la vitalité, de l'énergie, en mobilisant une grande force physique. Synon. costaud (fam.), fort1, puissant, robuste, solide.Bœufs vigoureux; homme vigoureux. Nous craignons de fatiguer le lecteur du récit des mille infortunes de notre héros. Par exemple, les plus vigoureux de ses camarades voulurent reprendre l'habitude de le battre (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 188).Au retour, nous nous attardons Wild et moi, sur la terrasse du Savoy; le vigoureux batelier soudanais, qui nous a ramenés, reste assis non loin, sur les marches de l'escalier qui mène au débarcadère (Gide, Carnets Égypte, 1939, p. 1066).− P. méton. [En parlant d'une partie du corps] Résistant, robuste, capable de soutenir des efforts prolongés. Constitution vigoureuse, jambes vigoureuses, tempérament vigoureux. Alors, s'approchant, Flore (...) dit enfin: − Venez, madame, je vous porterai. Et, avant que celle-ci eût accepté, elle l'avait saisie dans ses bras vigoureux de garçon, elle la soulevait ainsi qu'un petit enfant (Zola, Bête hum., 1890, p. 155).
2. [En parlant d'un végétal] Qui pousse bien, ferme, et dru. Arbre, blé vigoureux; tige vigoureuse. Un lierre vigoureux où bourdonnent les abeilles (Barrès, Voy. Sparte, 1906, p. 214).Sur la droite, une antique chapelle dressait, au-dessus d'un vigoureux figuier, sa petite croix sans force (Châteaubriant, Lourdines, 1911, p. 6).
B. − Au fig. 1. [Dans le domaine littér., et princ. en parlant du style] Qui s'exprime avec force et clarté. Style vigoureux; plume vigoureuse. Lassalle, dans un des plus vigoureux chapitres de son livre sur les « droits acquis », illustrera sa théorie révolutionnaire du droit (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 224).
2. Dans le domaine des sentiments.Qui est ressenti avec force, avec vigueur. Mépris vigoureux; vigoureuse affection. Le marquis professait une haine vigoureuse pour les lumières: ce sont les idées, disait-il, qui ont perdu l'Italie (Stendhal, Chartreuse, 1839, p. 16).
3. Dans le domaine artist. et princ. en peint.Qui s'exprime avec fermeté dans l'exécution, dans le choix des couleurs et d'une manière tranchée et précise. Synon. énergique.Dessin, tracé vigoureux; touche vigoureuse. On n'est pas coloriste parce qu'on plaque de vigoureux accords d'orangé et de bleu, de vert et de rouge, de violet et de jaune (Huysmans, Art mod., 1883, p. 203).
Prononc. et Orth.: [viguʀø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Mil. xiies. (Psautier de Cambridge, éd. Fr. Michel, CXXXV, 13: main vigorouse); b) fin xiiies. [ms.] au fig. (Moralité des philos., B. N. 25407, fo124a ds Gdf. Compl.: Vigruse suffrance de mals); c) 1559 p. ext. « qui croît avec force » vigoureuse plante (Amyot, Demosth., 1 ds Littré); 2. 1283 « qui agit avec fermeté, détermination » (Philippe de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, t. 2, p. 447); 3. 1553 propos vigoureux (O. de Magny, Amours, éd. Courbet, p. 68); 4. 1768 touche vigoureuse, couleur vigoureuse, pinceau vigoureux (Diderot, Salon de 1767, p. 205, 238 et 264). Dér. de vigueur*; suff. -eux*. Fréq. abs. littér.: 1 512. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 2 008, b) 2 762; xxes.: a) 2 473, b) 1 748. Bbg. Goug. Mots t. 1 1962, pp. 114-115.