VIRGULE, subst. fém.
A. − 1. Signe de ponctuation ayant la forme d'un petit trait courbé vers la gauche (,), placé à droite et au bas d'un mot pour séparer les membres d'une phrase ou indiquer une pause faible. J'ai tout pesé, jusqu'à la dernière virgule, je n'ai pas un zeste à changer (Villiers de L'I.-A., Corresp., 1889, p. 264).V.
hacher ex. 4.
− [En incise dans un texte que l'on dicte ou que l'on lit; sert à indiquer la présence de ce signe] Shade dictait. Paris transmettait à New-York. « Ce matin, virgule, j'ai vu les bombes encadrant un hôpital où se trouvaient plus de mille blessés, point (...) » (Malraux, Espoir, 1937, p. 754).
− En partic. [Pour indiquer une pause; dans le lang. oral] Il avait conclu, d'une voix pleine, en marquant les virgules (Martin du G., Thib., Pénitenc., 1922, p. 680).
− Vieilli. Point et virgule. Synon. point-virgule.V. point1I B 1 f.
− Loc. Ne pas changer une virgule. Ne pas apporter la moindre modification (à un texte); p. ext., ne rien modifier. Synon. ne pas changer un iota*.Je maintiens tout ce que j'ai dit, sans y changer une virgule (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 293).Voilà notre menu: je n'y changerai plus une virgule (Bernanos, Joie, 1929, p. 550).
2. MATH. Signe qui précède la décimale dans un nombre décimal (dans la notation anglo-saxonne, il précède généralement les centaines). Nombre à virgule. Des chiffres comportant de nombreux zéros après la virgule (Furonds R. gén. sc., t. 63, 1956, p. 36).− [Dans la lecture d'un nombre; indique la présence de ce signe] Nous avons transité en mars 9.567 caisses provenance Épernay, 5.759 caisses provenance Reims. Cela fait donc 15.326 caisses, soit 494 virgule 39 par jour (Hamp, Champagne, 1909, p. 198).
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INFORMATIQUE ♦ Virgule fixe. Système de notation des nombres dans lequel la virgule occupe une place fixe dans une zone de mémoire (d'apr. Balay 1971).
♦ Virgule flottante. Système de notation des nombres sous forme de deux parties appelées mantisse et caractéristique, et où la valeur du nombre est égale au produit de la mantisse par une puissance de la base de numération dépendant de la caractéristique (d'apr. Informat. 1972). La virgule flottante est une méthode qui permet de calculer de grandes quantités de nombres rapidement (Freedman-SauteurMicro1985).
B. − P. anal. 1. Forme, geste, mouvement rappelant une virgule. Il y avait un orchestre de jazz où le saxo ponctuait le rythme de virgules dessinées dans l'espace (Vialar, Tournez, 1956, p. 222).[Bonnard] peint par petites touches vibrantes qui peuvent rappeler la virgule de Monet (Dorival, Peintres XXes., 1957, p. 28).−
En partic. ♦ Vieilli. Moustache fine ou barbiche. Une figure fine et douce, (...) qu'il relevait alors par une virgule à la Mazarin (Balzac, Modeste Mignon, 1844, p. 130).
♦ Trace qui est plus ou moins en forme de virgule. Les serins, mis parfois en liberté, y laissaient [dans la chambre de la veuve] des virgules sur tous les meubles (Balzac, Rabouill., 1842, p. 267).
− Loc. En virgule. En forme de virgule. Moustaches en virgules. Les sourcils mobiles et aigus finissaient en virgules, comme la barbe (Malraux, Espoir, 1937, p. 698).
2. MUSIQUE a) HIST. DE LA MUS. Queue d'une note (d'apr. Rougnon 1935).
b) [Dans la mus. vocale ou pour instruments à vent] Signe indiquant l'endroit où il faut respirer (d'apr. Mus. 1976). Un court silence (la virgule), après lequel la phrase commence véritablement (Dupré, Improvis. orgue, 1925, p. 33).
c) Signe exprimant une formule d'ornementation mélodique tel qu'un mordant ou un pincé (d'apr. Mus. 1976).
3. BIOL., en appos. Bacille virgule. Bactérie aérobie légèrement incurvée, terminée par un cil vibratile, très mobile, agent pathogène du choléra asiatique (d'apr. Garnier-Del. 1972). Synon. vibrion cholérique (ds Lar. Lang. fr.).S'étonner qu'on daigne souffrir du choléra par le fait d'un être aussi petit que le bacille virgule (Proust, Swann, 1913, p. 343).
4. MÉCAN., TECHNOL. a) Petit outil en forme de virgule servant au polissage ou au prélèvement de roches. Le grattoir fixé à l'extrémité de la sonde porte deux virgules qui, par la rotation, se piquent dans la paroi en grattant la roche (Haton de La Goupillière, Exploitation mines,t. 1, 1905, p. 111).
b) MÉCAN. Dent qui, tournant autour d'un axe, actionne un mécanisme à chaque révolution. Dans le système de détente par un manchon mobile (...) [celui-ci] est muni de deux parties saillantes (...) en forme de (...) virgules (Armengaud, Moteurs à vapeur, t. 1, 1861, p. 422).−
HORLOG. Échappement à virgule avec une ancre simplifiée en forme de virgule qui ne saisit que deux dents (Bassermann-Jordan, Montres, horl. et pend., 1964, p. 178).♦ Vx. Montre à virgule. Montre ,,dont la verge ne porte qu'une saillie, en forme de crochet ou de virgule`` (Ac. 1835, 1878).
REM. 1. Virgulaire, adj.,rare. En forme de virgule. Hist. de la peint. L'influence de Monet ne s'est pas exercée par la seule propagande de sa touche virgulaire (Arts et litt., 1936, p. 18-8).
2. Virguler, verbe trans.a) Marquer un texte de virgules; ,,mettre définitivement au point une copie, notamment les dépêches d'agence, en vue de son impression`` (cfpj Presse 1982). b) Rare, p. anal. Suggérer la forme d'une virgule, marquer comme d'une virgule. La couche neigeuse où sautillent des corbeaux qui virgulent de leur noirceur la blancheur du sol (Gautier, Feuilleton du Monit. univ., 25 mai 1868 ds Littré).
Prononc. et Orth.: [viʀgyl]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1534 virgulle « signe de ponctuation qui, dans une phrase, indique la moindre des pauses » (Gratian du Pont, Controverses ds R. Ét. rab. t. 4, p. 21: Item nest faicte mension des poinctz, ny virgulles hors de leurs places); d'où 1690 prendre soin des points & des virgules « montrer une grande exactitude » (Fur.); b) 1964 informat. virgule flottante (Lar. encyclop.); 1968 virgule fixe (Lar. encyclop. Suppl.); 2. a) 1812 « baguette plate de laiton employée dans le tissage du velours par chaîne » (Mozin-Biber); b) 1835 montre à virgule (Ac.); c) 1904 « dent qui, dans certains compteurs de tours, actionne le mécanisme à chaque révolution de son axe » (Nouv. Lar. ill.); d) 1905 « petite meule artificielle affectant la forme d'une virgule, et montée sur le plateau mobile d'une polisseuse de marbre » (Haton de La Goupillière, loc. cit.); 3. a) 1831 « moustache fine ou barbiche dont la forme ressemble à une virgule » la virgule à la Mazarin (Balzac, Peau chagr., p. 210); b) 1842 « trace malpropre ayant la forme d'une virgule » (Id., Rabouill., p. 267); c) 1884 bacille virgule (L. Figuier ds L'Année sc. et industr., 1885, p. 384). Empr. au lat. class.virgula « petite baguette, petite verge », à cause de la forme de la virgule. Fréq. abs. littér.: 139. Bbg. Quem. DDL t. 8, 17, 36.